8 Tools to Stay Organized

Organizing yourself is always important and never easy. You can get away with neglecting it if there isn't too much on your plate. As soon as you have several things in life to juggle it becomes imperative to up your organizational skills. Work and study anyone? Or work and parenting? Or all three? The first step to get organized well is to know what exactly it is you want to get done. I wrote down what's important to me on slips of paper as I like to touch and see my thoughts.

Keep Work, Study & Your Personal Life in Separate Systems

After looking at the many parts of my life that are important to me, I decided to organize them separately. As great as the thought of having everything in one place sounds – Will you be really capable of keeping an overview of dozens and dozens of items at a glance?

Of course many areas in our life overlap, but keeping the organizational part separately helps to keep an overview. At work I use Outlook Tasks, Outlook Calendar and Post it notes. For my master's program on the side I work with Slack, Trello, Asana and Google Calendar. Privately I work with Google Calendar and reminders on my phone. 

Below I will explain the benefits of each of the tools I use to stay organized. This is not a complete list but tools that I have been using for some time and which help me tackle certain challenges.

Make Your Tasks Tangible with Post it Notes

Our development team works agile and many walls are covered with Post it notes. One of the nicest things about that: You can literally grab a task and move it around. I use Post it notes to split up projects into small steps. After a step is completed, I can move it to my "Done" section and concentrate on the next step. That is quite satisfying. I also use different colored notes for different projects to keep them apart.

Photo: David Travis

See the Tasks for Today in Microsoft Tasks

At work I've added "Tasks" to my Outlook sidebar. It's great for seeing upcoming deadlines and for setting reminders. I can also set alarms for each task so that it will pop up on my screen. Tasks can also be set as recurring so that they will appear again after a set time. This is great for weekly, monthly and quarterly tasks.

Set up More than Meetings in Microsoft Calendar

While this is the calendar for all my meetings and calls at work I will use it for more than that. Block time slots with yourself to prepare for important meetings or for going for a run during lunch break. This way you are blocked for invitations and win back some control over your time. I've seen colleagues insert their leaving time into Outlook so others could see when they would not be available anymore. Smart.

Working with Big Teams in Slack 

Slack is the main communication tool for my master's program. I love how a big group of students can effectively interact in groups, share files and work on projects together. Each subject has its so-called channel and on top we do group work in private conversations. It's worth taking a look.

Slack

Organizing Tasks in Trello

This Kanban-inspired tool is our main organization tool from our lecturers to us. All our tasks are organized in cards. They are like Post it notes but better as they have all materials we need linked or attached. This gives us a good general overview of what we need to do and we can also see what will come.

Trello in action

Google Calendar Unites Private Appointments and Study

I've connected my private calendar to that of my university and now I have all courses and private appointments in one calendar. It makes sense for me to combine these two as they both take place outside office hours. That way I can check easily whether I am available for friends in the evening or whether I have an online course.

Asana Lists all My University Tasks

I use this app as my task board for university. While Trello lists all tasks for all students, I only insert the ones from my courses into Asana. Each subject has it's own column and I break down the tasks from Trello into small chunks for me here. I can see what needs to be done for each subject and can tick tasks off.

Asana Board

Reminders on my Phone Save me Daily

If I don't write stuff down, I will forget about them for sure. Need to dress nicely for a business meeting? My phone will remind me in the morning at around the time I know I will get dressed. Have a workout during lunch break? My phone will remind me to pack my workout clothes. Promised a book to a coworker? My phone will tell me. The less I need to remember these days, the better!

These are my go-to tools. How do you stay organized? Do you have simpler solutions? I think I could still improve my strategy.

How to Stay Fit Without Going to the Gym

Ich mag keine Fitnessstudios, sie fühlen sich für mich an wie kalte Muskelproduktionsstätten. Ab und zu werdet ihr mich in einem schönen Yogastudio antreffen, aber meistens mache ich Sport zu Hause in meinem Wohnzimmer, fast ganz ohne Geräte. Hier erfahrt ihr, wir ihr fit werdet und bleibt, ganz ohne eine Mitgliedschaft im Fitnessstudio.

I don't like gyms. They feel like muscle factories to me. But then I like to stay fit. So while you will find me at yoga classes in nice environments, you will much more often see me working out in my living room with hardly any equipment. This is how you get and stay fit without a gym membership.

1. Ride Your Bike and Take the Stairs

Ja gut, ich habe euch Workout-Ideen angekündigt, aber habt ihr euch schon einmal bewusst gemacht, wie viele Möglichkeiten euch der Alltag bietet, um fit zu bleiben? Lasst doch einfach mal das Auto stehen und nehmt das Rad, wenn es die Entfernung erlaubt. Geht mehr zu Fuß. Und lasst den Aufzug links liegen. Treppensteigen ist richtig gutes Herz-Kreislauf-Training!

I know, I've promised workout tips BUT - have you ever noticed how much workout potential your everyday life offers? Leave the car at home and take the bike if your destination is only two or three miles away. Walk wherever possible. And always prefer the stairs to the elevator. Your body will thank you by making you feel much more awake throughout the day.

2. Do Body Weight Exercises

Ihr braucht nicht viel Ausrüstung, um euch zu Hause fit zu halten. Das größte und effektivste Sportgerät tragt ihr ohnehin immer mit euch herum - euren Körper. Hier sind meine Lieblings-Übungen aus dem Web, die nur mit dem eigenen Körpergewicht arbeiten:

• 25 Exercises You Can Do Anywhere
• Katherine Greiner's Make It Burn Workout
• Ballet Beautiful Classic 60 Minute Workout (Youtube)

Zusätzlich verwende ich zwei Apps. Sworkit ist kostenlos und verfügt über eine große Datenbank an Übungen. Jede Übung wird in einem Video vorgemacht, so dass man genau sieht, wie sie geht. Diese App verwende ich nahezu jeden Tag. Ich setze sie auf 25 Minuten und wähle eines meiner beiden Lieblingsprogramme aus: Kraftübungen für den ganzen Körper oder das Cardio Boot Camp. Die App gibt mir regelmäßig 30-Sekunden-Pausen zum Trinken (und um den Schweiß aus dem Gesicht zu wischen). Danach bin ich immer tot, aber auch immer glücklich.

Die andere App, die ich liebe ist die bodyART App. Kennengelernt habe ich diese Mischung aus Yoga, Pilates und funktionalem Training im Yogastudio und ich liebe die Kombination aus Kraft- und Balance-Übungen. Die App kostet ein paar Euro und ist jeden Cent Wert. Da das Hauptprogramm eine gute Stunde dauert, mache ich diese Übungen am Wochenende.

You don't need a ton of equipment to work out at home. You are carrying your biggest and best equipment around with you all the time anyways - your own body. Here are my favorite web resources for body weight exercises:

• 25 Exercises You Can Do Anywhere
• Katherine Greiner's Make It Burn Workout
• Ballet Beautiful Classic 60 Minute Workout (Youtube)

There are also two apps I use a lot. Sworkit is free and has a huge database of great exercises and each one is accompanied by a little video so you see what to do. I use this app almost daily, setting it for 25 minutes, my favorite programs being strength training for my whole body and their boot camp setting. The app will regularly give me 30 second breaks to drink (and dry my sweaty face) and always leaves me completely exhausted and proud of my body.

The other app I love is bodyART (German) which is based on yoga, pilates and functional training. I love the combination of strength and balance exercises here. It does cost a few bucks but it's totally worth it. The main program is a bit more than an hour so this would be something I do on the weekend.

3. Get Small and Effective Equipment

Wenn ihr zu Hause genauso wenig Platz zu Verschwenden habt wie ich, werdet ihr nicht jede Ecke mit Sportausrüstung zustellen wollen. Es gibt jedoch auch kleine Ausrüstungsteile, die euer Workout effektiver machen:

• Sportbekleidung: Zwar keine Sportausrüstung im herkömmlichen Sinne, aber so effektiv. Atmungsaktive Fitnessklamotten und gute Sport-BHs (Shock Absorber sind die besten, die mir bislang untergekommen sind) sorgen dafür, dass ihr euch wohl fühlt während eures Trainings und auch danach. Und je besser ihr euch beim Sport fühlt, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass ihr ihn zur Gewohnheit macht.
• Kleine Gewichte: Viele Übungen können mit Gewichten intensiviert werden. Entweder mit Hanteln oder mit Handgelenk- oder Knöchelgewichten. Nehmt welche, die ihr leicht heben könnt, damit ihr viele Wiederholungen durchhaltet. Schwerere Kettle Bells sind auch eine gute Ergänzung. All das könnt ihr nach dem Training ganz einfach wieder unter dem Sofa verschwinden lassen. Hier gibt's tolle Übungen mit Hanteln und Kettle Bells:
  1. 7 Moves for a Tone It Up-Style Full-Body Burn (gifs)
  2. Kayla Itsines Summer Sweat Series (Youtube)

So einfach könnt ihr euch also fit halten, ohne ins Fitnessstudio zu gehen. Probiert verschiedene Workouts aus bis ihr diejenigen findet, die euch jedes Mal das Gefühl geben, stark und glücklich zu sein. Dann bleibt ihr auch dabei und Sport wird zur gesunden Gewohnheit.

If your space at home is as limited as mine you will not want to fill every corner with sports equipment. There are a few little things though that will make your workout at home more effective:

• Workout clothes: They are no equipment in a conventional sense but investing in breathable sports wear and a good sports bra (There's no better brand here than Shock Absorber) will make you feel better when you sweat. And the better you feel during and after your workout, the likelier it is you will turn it into a healthy habit.
• Small weights: Many exercises can be enhanced with weights. Either dumbbells or wrist or ankle weights. Get some that you can lift easily, so that you are able to do many repetitions. Heavier kettle bells are also a good idea. All of these you can easily stash under your couch, no extra space needed. You will find ideas for workouts with no more than these few items here:
  1. 7 Moves for a Tone It Up-Style Full-Body Burn (gifs)
  2. Kayla Itsines Summer Sweat Series (Youtube)

This is how easy it can be to stay fit without a gym membership. To turn exercising into a habit, try different workouts until you find one that makes you feel strong and happy every time.  

My Personal Five-Minute Journal

Vom Five-Minute Journal habe ich das erste Mal in einer Episode von Jess Livelys Podcast gehört, in der Sie einen der Gründer interviewt. Die Idee ist, sich jeden Morgen und jeden Abend ein paar Minuten Zeit zu nehmen, um darüber nachzudenken, was man vom Tag erwartet, wofür man dankbar ist, sich zu motivieren und schließlich den Tag zu reflektieren. Seit diesem Podcast ging mir das Konzept nicht mehr aus dem Kopf.

I've heard about The Five-Minute Journal first in an episode of Jess Lively's podcast where she interviews one of the founders. The basic idea is that you take a few minute each morning and each evening to think about what you expect from the day, motivate yourself, be grateful and reflect. Ever since that interview I kept coming back to the idea. 

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Meine Freundin Claudia hat mir erzählt, dass sie sich jeden Abend mindestens zwei schöne Augenblicke des Tages vergegenwärtigt. Das fand ich wundervoll - und es erinnerte mich schon wieder an das Five-Minute Journal. Ich hatte drüber nachgedacht, mir eines zu besorgen, aber zum einen wollte ich nicht zwei Mal am Tag schreiben und ich wollte auch noch eigene Punkte hinzufügen. Schließlich habe ich mein eigenes Misch-Konzept entwickelt: Ich schreibe mir drei wunderbare Dinge auf, für die ich dankbar bin, überlege, wie ich den Tag hätte besser gestalten können und behalte Sport und gesunde Ernährung im Auge.

My friend Claudia told me that she thinks of at least two things she is very grateful for at the end of every day. I loved this idea - and it reminded me of the journal again. I kept playing with the thought of getting one but I only wanted to write once a day and also include other things. Finally I came up with my own mixed concept: I list three wonderful things I am grateful for, write down how I could have made the day better and also keep track of my fitness and health goals.

Wenn ich etwas regelmäßig nutzen soll, muss es schön sein. Also habe ich ein besonders schönes Notizbuch von Ana de Lima gekauft und schreibe mit dem "perfect pencil" von Faber Castell hinein. Sie nennen ihren Stift tatsächlich so. Zurecht, wie ich finde: die Mine gleitet nur so über das Papier und im Deckel versteckt sich ein Spitzer. ich liebe solche cleveren Ideen. Um Sport und Ernährung zu tracken, habe ich mir diese hübschen Planner-Aufkleber von Carta Printea zugelegt. Nach drei Tagen Tagebuchführen muss ich sagen, dass ich es liebe. Ich habe unterschätzt, wie gut es tut, sich täglich vor Augen zu führen, wofür man dankbar sein kann. Auch habe ich nicht erwartet, dass es mir so viel bringen würde, mir zu überlegen, was ich ganz praktisch hätte besser machen können. Richtig toll. Was meint ihr, wäre das etwas für euch?

To make my new diary as attractive as possible, I chose a beautiful notebook by Ana de Lima and got the "perfect pencil" from Faber Castell. They actually call it like that and rightly so. It glides wonderfully over the surface of the paper and comes with its own sharpener hidden in the cap, genius. To track fitness and health goals I got these cute planner stickers from Carta Printea. I am on day three of my personal five minute journal now and I already love it. I underestimated the power of writing down what I am grateful for and also the positive effect of reflecting what I could have made better in a very practical way. What do you think of it? Is this something you would try?

5 Ways of Developing a Positive Body Image

Es ist nicht gerade einfach, eine selbstbewusste Frau zu sein. Wir werden auch im 21. Jahrhundert noch hauptsächlich über unser Aussehen beurteilt. Was nicht selten zur Folge hat, dass wir uns auch an den Idealbildern messen und vergessen, wie gut wir uns in unserer eigenen Haut fühlen könnten. Und wie selbstbewusst wir durchs Leben gehen könnten. Im folgenden habe ich 5 Ideen gesammelt, wie wir ein gutes Körpergefühl entwickeln können. Denn es wird Zeit, dass wir in uns selbst ankommen und es genießen, Frauen zu sein. 

Being a woman is certainly not always easy. Even in the 21st century we are mainly judged by our looks. This often leads us to compare ourselves to the ideal as well and we forget how good we could feel in our own skins. And how confident we could walk through life. I've rounded up 5 ideas on how you could develop a positive body image. It's time we settle in ourselves and enjoy being women.

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1. Trage sexy Unterwäsche – auch als Single

I glaube fest daran, dass du in erster Linie für dich selbst sexy bist. Verliebe dich in dich selbst, lange bevor du jemanden in dein Herz lässt. Wie wäre es, wenn du dich selbst mit richtig schicker Unterwäsche verführst? Und wenn dich niemand sonst darin sieht - was soll's? Du weißt, dass du sie trägst und das wirst du spüren. An einem aufrechteren Gang zum Beispiel. Und wenn dir dann ein besonderer Mensch über den Weg läuft, wird er sich sicher nicht über deinen nette Sammlung beschweren.

1. Wear sexy lingerie – even if you are single

I firmly believe that your sexiness is first of all for yourself. Fall in love with yourself way before anyone else is allowed entrance to your heart. Why not seduce yourself with really nice underwear? Who cares whether no one else sees it? You know you wear it and you will feel it. By holding your shoulders higher, for instance. And when that special someone turns up he will surely not mind your nice collection.

2. Experimentiere mit Make-up – für dich selbst

Unterschätze nicht die Macht von Make-up. Ob du nur deine Pickel abdeckst oder dich jeden Morgen in eine Sexbombe verwandelst – probier mal etwas neues. Make-up kann deine Stimmung sehr machtvoll transportieren. Das könnte jeder Bühnenschauspieler bestätigen. Betrachte dein Gesicht als die Leinwand deiner Persönlichkeit und all deine Farben als Emotionen, mit denen du malen kannst. Viel Spaß!

2. Experiment with make-up – for yourself

Don't underestimate the power of make-up. Whether you normally just cover up your spots or turn into a sex bomb every morning, try something new. Make-up can express your different moods in a strong way. Just ask a stage actor. View your face as the canvas of your personality and all the colors you got as the emotions you can paint with. Have fun!

3. Mach Sport, um dich wohl zu fühlen – nicht um gut auszusehen

Lange Zeit habe ich Sport ausschließlich als eine Möglichkeit betrachtet, Kalorien zu verbrennen. Eine Sportart war nur so gut wie erfolgreich sie Fett verbrennen konnte. Das hat sich vor etwa zwei Jahren geändert, als ich bodyART für mich entdeckt habe, eine Mischung aus Yoga, Pilates und Workout. Ich begann es zu genießen, meinen Körper zu spüren. Zu fühlen, wie er stärker und flexibler wird. bodyART verbrennt zwar leider nicht alle überflüssigen Kalorien, erfüllt mich jedoch mit Freude und mit Liebe für meinen Körper. Inzwischen gehe ich sogar gerne laufen, was ich lange gehasst habe. Seit ich nicht nur laufe, um abzunehmen, habe ich sogar eine tiefe Dankbarkeit für meine kurzen Beine entwickelt, die mich so weit tragen können. Egal was du tust, spüre und genieße deinen Körper.

3. Do sports to feel good – not to look good 

I used to view any kind of sport as a way to burn fat. The more fat I could burn with something the higher I rated it. But about two years ago I started to do bodyART, a mixture of yoga, pilates and classic workout, and discovered how great it is to feel my body. How nice it is to feel its strength grow and its flexibility evolve. It doesn't burn all the calories I eat (which is still a bit sad) but it fills me with joy and with love for my body. I also run from time to time which I used to hate when I was doing it only to lose weight. Now I am always thankful for my short legs which can carry me so far. Whatever you do, feel and enjoy your body.

4. Iss, um dich satt und glücklich zu fühlen – nicht schuldig

Hier predige ich in erster Linie zu mir selbst. Seit ich 12 bin habe ich keinen entspannten Umgang mehr mit Essen. Damals habe ich angefangen, mich wöchentlich zu wiegen, und in der Folge immer abnehmen zu wollen. Ich wünschte, ich könnte zurückgehen, mein 12-jähriges Selbst von der Waage schubsen und sie spielen schicken. Vor einiger Zeit habe ich ein Interview mit Isabel Foxen Duke auf dem wunderbaren Podcast von Jess Lively gehört. Danach habe ich mir gleich ihr eBook "How to not eat cake..." heruntergeladen. Im Grunde sagt sie, dass wir Essen genießen sollten und unserem Körper damit gut tun sollten. Wir sollten aufhören, uns für essen zu verachten. So erfrischend! 

4. Eat to feel full and happy – not guilty

Here I am going to preach to myself in the first place. My relationship with food got screwed up as soon as I entered puberty with 12 and I started to weigh myself every week. I wish I could go back, push that girl off the scale and tell her to go play. Some time ago I heard an interview with Isabel Foxen Duke on Jess Lively's great podcast and immediately downloaded her ebook "How not to eat cake". She basically teaches that you should enjoy what you eat and make your body feel good. To stop despising yourself for eating. So refreshing!

5. Sei freundlich zu anderen – aus Respekt zu dir selbst

Lasst uns einen Schritt zurücktreten von unserem Körper und auf andere schauen. Frauen können so boshaft zueinander sein. Macht es uns denn stärker, wenn wir gemein zu anderen sind? Oder wenn wir gar ihr Äußeres kritisieren? Ich bewundere Frauen, die andere bestärken. Sie strahlen Stärke und Selbstachtung aus. Sie wissen, wer sie sind. Sie bekämpfen nur echte Feinde und Ungerechtigkeiten und nicht die Kollegin, die "nur etwas zu dick ist", was "wirklich schade ist, denn sie hat ein so schönes Gesicht".

Das sind die Ideen, die ich mit euch teilen wollte. Habt ihr noch mehr Ideen, unsere Weiblichkeit zu feiern? Ich würde mich sehr freuen, wenn ihr sie teilen würdet.

5. Be kind to others – out of self-respect 

Now let's step back from our bodies and look at others. Women can be so spiteful to each other. Does it make us stronger in any way if we put someone else down? Or even criticize them for how they look? I always find women who elevate others amazing. They radiate strength and self-respect. They know who they are, they fight real enemies and injustices, not the colleague who is "just a bit too fat" which is "such a pity as she has a really pretty face".

These are the ideas I wanted to share with you. Do you have more ideas on how we could celebrate our womanhood? It would be great if you shared them.

Girl's Night In

Ich habe nie allein gelebt, dazu bin ich zu gern unter Menschen. Der Gedanke, ins Bett zu gehen und zu wissen, es ist sonst niemand da, klingt sehr traurig für mich. Was aber nicht bedeutet, dass ich es nicht durchaus genieße mal einen Abend allein zu verbringen. Darauf freue ich mich dann richtig und mache nur was mir Spaß macht an meinem Solo-Mädelsabend.

I have never lived alone - I am too much of a people person for that. The thought of going to bed without anyone else in the apartment sounds truly sad to me. Which does not mean that I do not enjoy a night on my own, though. I can get pretty excited about having time to spend all by myself and quickly turn to my favorite things to do on a girl's night in.

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1. Ein Bad nehmen

Gibst es eigentlich irgendetwas beruhigenderes? Heißes Wasser, mein Lieblingsbadezusatz, eine Bürstenmassage, angenehmes Licht und vielleicht noch eine Gesichtsmaske oder ein Peeling.

1. Taking a Bath

Is there anything more soothing? Hot water, my favorite bath foam or oil, a brush massage, nice lighting and maybe a face mask or a scrub.

2. Eine Doku anschauen

Momentan bin ich ziemlich eingenommen von Chef's Table auf Netflix. Ich koche nicht, aber es ist dennoch sehr inspirierend, die Geschichten dieser Weltklasse-Köche zu sehen. Die Leidenschaft ist ansteckend.

2. Watching a Documentary

Right now I am extremely into Chef's Table on Netflix. I don't cook but it is so inspiring to watch these world class chefs' stories. Their passion is contagious.

3. Raus gehen (teilweise zumindest)

Erinnert ihr euch noch, als ich meinen Balkon neu gestaltet habe? Inzwischen sind es sogar noch mehr Pflanzen geworden und wenn es das Wetter erlaubt, essen wir draußen, ich lese draußen oder nehme meinen Laptop mit raus. Es ist wunderschön, die Vögel zwitschern zu hören und, sobald es dunkelt, die Fledermäuse flattern zu sehen.

3. Going Outside (Kind of)

Remember when I redid my balcony? It has even more plants on it now and as soon as the weather allows, we eat outside, I read outside and sometimes take my laptop outside, too. It is so beautiful hearing the birds sing and as it gets darker seeing bats flutter about.

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4. ALLES zum Abendessen

Verurteilt mich nicht! Ich weiß, ihr wollt es auch. Wenn ich alleine bin, esse ich oft Dinge, die nicht wirklich als Abendessen gelten, sondern eher in die Kategorie naschen fallen: Cracker, Trockenfrüchte, Käse, Nüsse, Schokolade... Wundervoll, sage ich euch.

4. EVERYTHING for Dinner

Don't judge me! I know you want it too. Nights alone often end up indulging in stuff that generally does not count as proper dinner but rather party food: crackers, dried fruits, cheese, nuts, chocolate ... Heaven, I tell you.

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5. Blumen

Ich kann nie genug Blumen und Pflanzen haben. Letzte Woche habe ich ein Geburtstagsgeschenk für eine Freundin gekauft, Blumen für ihren Balkon. Ganz tief in mir wollte ich aber nur eins: den gesamten Blumenladen leerkaufen und mit nach Hause nehmen. Bislang konnte ich mich aber noch immer beherrschen - abgesehen von einem Strauß Blumen hier und da.

5. Flowers

There is no way I could ever have too many flowers and plants. Last week I was out to get a birthday gift for a friend, flowers for her balcony. And deep down inside all I wanted was taking the whole flower store home, everything. But up 'til now I have resisted - apart from a bunch of flowers I bring home every now and then.

Siblings in My Family: One Girl, Two Boys

Letztens ist mir aufgefallen, dass sich in meiner Familie mütterlicherseits bereits seit vier Generationen dieselbe Geschwisterkonstellation wiederholt: ein Mädchen, zwei Jungs. Ich kann nicht behaupten, dass es immer Spaß gemacht hat mit zwei Brüdern aufzuwachsen, doch seit wir erwachsen sind, könnte ich mir mein Leben nicht ohne diese beiden schrägen Kerle vorstellen. Wir sind im Laufe der Jahre beste Freunde geworden. Wir nehmen einander Ernst, respektieren einander und haben immer ein offenes Ohr füreinander. Vor Otto und Daniel muss ich nie etwas zurückhalten - wozu auch? Im Laufe der Jahre haben wir einander schließlich in allen möglichen Situationen erlebt: glücklich, traurig, mit gebrochenem Herzen, krank,... Jetzt brauchen wir auch nichts mehr voreinander zu verstecken. Schön ist das.

Recently it struck me that for four generations now we always have the same combination of siblings on my mums side: one girl, two boys. I'd lie if I said that growing up with two brothers was always fun. Since the time we all count as grownups though I couldn't imagine my life without those two funny guys. We grew up to be best friends and very honest to each other. We take each other for serious, respect and listen to each other. In front of Otto and Daniel I never have to hold back anything - we all saw each other laughing, crying, heartbroken or ill at some point of time. No need to start hiding things now, right?

Von oben nach unten: Meine Urgroßmutter Irén mit ihren Brüdern Sándor und Gyula, meine Oma mit ihren Brüdern Endre und Gyula, meine Mutter mit ihren Brüdern Árpád und Karoly (ja, sie sind Zwillinge und ja, sie sehen immer noch gleich aus) und ich mit meinen Brüdern Otto und Daniel.

From top to bottom: My great grandmother Irén with her brothers Sándor and Gyula, my grandmother Klara with her brothers Endre und Gyula, my mom Klara with her brothers Árpád and Karl (yes, they are twins and yes, they still look the same) and me with my brothers Otto and Daniel.

Ways of Collecting Memories Visually

Meine Mutter sammelt in jedem Urlaub Steine und Muscheln, seit etlichen Jahren. Lange Zeit fragte ich mich, was sie mit all diesen "Schätzen", wie sie sie nannte, machen wollte. Zu Hause verschwanden sie in Schubladen und Schachteln - bis vor wenigen Jahren. Eines Tages stellte sie einen kleinen Teewagen auf den Balkon und arrangierte ihre Sammlungen nach je nach Urlaubsort. Zunächst waren es ein paar Schälchen und Tabletts, doch schnell wuchs die Sammlung ihrer schönsten Erinnerungen, manchmal nicht nur beschriftet mit Ort und Jahr, sondern auch mit dem Hochzeitstag. So seltsam ich den Sammeltrieb meiner Mutter als Teenager auch fand, jetzt stehe ich gern vor der wachsenden Kollektion schöner Moment. Und ich musste feststellen, ich habe diesen Trieb durchaus geerbt, auch wenn meine Sammlungen zweidimensional sind, in Form von Collagen, oder sogar virtuell, in diesem Blog. 

Since I can remember, my mother has been collecting rocks and shells on every vacation. She called them her treasures and hid them in boxes and drawers at home. I wondered what she wanted to do with all of those collections. A few years back she put a bar cart on the balcony and started arranging them by date and place of origin, sometimes adding the wedding anniversary if it was a special one. In the beginning there were only a few small bowls and trays but the collection of her most beautiful memories grew fast and I love looking at all of her treasures. Although I found this habit of hers to be quite strange during my teenage years I must admit I have inherited this drive to hunt and gather memories. The only difference is that my collections are two-dimensional in my collages or even virtual, in this blog.

Das visuelle Sammeln von Erinnerungen hat mich in letzter Zeit beschäftigt und ich habe mich auf die Suche danach gemacht, ob und wie andere das machen. Angefangen habe ich mit Reisebüchern, in die Fotos, Eintrittskarten und Kassenzettel geklebt werden, vermutlich, weil ich das in meiner Kindheit selbst gemacht habe. Es gibt irgendwo auf dem Dachboden ein Parisbuch und ein Rumänienbuch und vermutlich auch ein Kalifornienbuch. Keine Fahrkarte, keine Boarding-Card durfte damals im Müll landen.

So I started looking into whether and how others collected memories visually. Naturally I started off with travel diaries containing photos, entry tickets and receipts as I had done that as a child. Somewhere in the attic there is a Paris book and a Romania Book and probably a California Book as well. Back then, no ticket, no boarding card ever went to trash.

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Während meiner Recherchen traf ich auf Menschen die, ähnlich meiner Mutter, dreidimensionale Erinnerungsstücke sammeln, und diese dann in kleinen Schachteln sortieren. Das gefällt mir, hat etwas von Mineralienausstellungen in naturhistorischen Museen. An solchen Orten kann ich Stunden verbringen. Nate fragte mich im Natural History Museum in London, warum ich eigentlich nicht Geologin geworden bin. Aber es ist tatsächlich nur die visuelle Aufbereitung, die mich so fesselt und all die Farben und Formen, nie die chemische Zusammensetzung.

During my research I also encountered people who collected three dimensional memories just like my mum. Often the finds were arranged in little boxes which reminded my of the mineral displays in natural history museums. I love those exhibitions and I can spend hours there. In London Nate asked me why I hadn't become a geologist. But it's really just the display, the colors and the shapes that get me, never the chemistry behind all of it.

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In London bin ich im Tate Modern noch auf eine ganz andere Art Tagebuch gestoßen. Die Künstlerin Louise Bourgois nähte Bücher aus Stoffen, die sie ein Leben lang gesammelt hat, sie erinnern an ihre Heimat und ihre Herkunft aus einer Familie von Stoff-Restauratoren. Nach kurzem Suchen bin ich auf weitere Künstlerinnen gestoßen, die Erinnerungen nähen. Wundervoll! Ich bin kurz davor, mir diese Technik anzueignen, aber vermutlich dauert es noch ein paar Wochen, bis ich mich dazu aufraffe, etwas neues zu probieren, das anfangs vermutlich schlecht und kopiert wirkt. Doch letztendlich wird meine kreative Neugier den Perfektionismus überwinden, wie immer. 

In London's Tate Modern I stumbled upon a completely different kind of diary. The artist Louise Bourgois used to sew books made of fabrics she had collected all her life. Often these books deal with her homeland and reflect her origin in a family of restorers of old fabrics. after a short search I found more female artists who sew memories. Wonderful! I'm just about to try this technique myself. But first I'll have to overcome the fear of facing the first attempts whch probably won't look impressive but rather like bad copies. At least I know my creative curiosity will win over my perfectionism eventually, as always. 

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Wie sammelt ihr Erinnerungen? Sind sie nur in eurem Kopf? Oder auf Facebook? Schreibt ihr Tagebuch?

How do you collect memories? In your head only?  Or on Facebook? Do you write a diary?

A Self Portrait

Während eines Kreativ-Workshops in der Arbeit sollten wir aus Magazinausschnitten ein Selbstportrait zusammenstellen, in 15 Minuten. Das hat richtig Spaß gemacht. Daheim habe ich eine ganze Sammlung an Kleinkram und Bildern, die mich ausmachen. Also wiederholte ich die Übung zu Hause ohne Zeitdruck. Ganz schön rosa geworden, das Ganze. 

During a creative workshop at work we had to put together a self portrait from magazine snippets in 15 minutes. That was fun. At home I have collected so many bits and pieces that are me that I wanted to do a collage like that again but without the time pressure. Somehow it turned out very pink. Don't judge me.

5 Things I Will Want to Have Achieved by the Age of 90

Ich werde 33 dieses Jahr, ich bin gesund und in Betracht der Lebenserwartung von Frauen in meiner Familie gehe ich davon aus, dass ich noch mindestens 60 Jahre auf dieser Erde habe. Ich weiß nicht genau, warum mich seit ein paar Monaten das Altwerden beschäftigt, aber das tut es. Vielleicht weil das erste Drittel vorbei ist, vielleicht weil die ersten Meilensteine genommen sind, vielleicht aber auch, weil ich im letzten Jahr ein paar alten Menschen begegnet bin, die ich umwerfend fand. Mehr als einmal raunte ich Nate zu: "Ich will so werden wie sie." 

Wie die Britin im Schoko-Wein-Seminar, die als Professorenehefrau ihre Kinder häufig auf eigene Faust erziehen musste und mich so sehr zum Lachen brachte mit ihrer Art, dass mir die Tränen die Wangen herunterliefen und ich kaum atmen konnte. Ihre Seele war so jung und sie war so stark. - Wie Nates Oma, die so voller Liebe und Herzlichkeit ist, dass sie beinahe platzt. Damit das nicht passiert, ist sie freundlich zu allen und kocht für ihre Familie Unmengen an gutem Southern Food. Ich bin Gott endlos dankbar, dass ich nun auch Teil ihrer Familie bin. - Wie Hildegard, die sich vom Leben nie hat kleinkriegen lassen und aus allem immer noch stärker und fröhlicher hervorgekommen ist. Als sie mit gebrochenem Bein im Krankenhaus lag, besuchte ich sie, um sie zu ermutigen. Aber es lief andersherum, ich ging innerlich gestärkt nach Hause.

Diese Frauen sind der Wahnsinn. Ich höre ihnen gerne zu, um ihr Geheimnis herauszufinden. Und frage mich, ob es überhaupt eines gibt. Was auch immer dahintersteckt, folgendes habe ich mir abgeschaut und mache es mir zu meinen guten Vorsätzen für die nächsten 60 Jahre:

1. Ich will ich selbst bleiben.

So einfach das klingt, habe ich leider nur selten alte Menschen getroffen, die sich selbst bewahrt haben. Von so vielen und über so viele habe ich gehört, dass sie einmal ganz anders waren. Sie haben sich durch Umstände und für Menschen verbogen. Ich möchte mir die Frauen zum Vorbild nehmen, die ungebeugt alt geworden sind.

2. Ich will ohne Bitterkeit leben.

Es ist nicht so, dass es im Leben nicht genug Gründe gäbe, bitter zu werden. Gute Früchte hat sie jedoch nie getragen. Vielleicht habe ich auch nur noch keine gesehen. Aber ich will mich von ihr fern halten, Schuld vergeben, Schmerzen loslassen.

3. Ich will Freude suchen.

Von den oben erwähnten Frauen habe ich gelernt, dass es immer Grund zur Freude gibt, egal wie es einem gesundheitlich geht, wie die Ehe oder das Berufsleben laufen. Selbst der Tod eines Kindes radiert die Freude nicht aus. Das will ich mir merken.

4. Ich will immer Grund zum Lachen finden.

Ich wünsche mir sehnlichst, bis zum Ende meines Lebens laut und frei lachen zu können. Über einen guten Witz, eine Peinlichkeit meinerseits, mit Freunden, mit meiner Familie.

5. Ich will zutiefst lieben.

Egal was noch kommt, ich will niemals verlernen zu lieben. Ich wurde schon oft verletzt, und sicher werde ich in den nächsten 60 Jahren noch oft verletzt werden, aber ich wünsche mir sehr, dass mich das niemals davon abhält, weiterhin zu lieben, immer neue Menschen zu lieben, ohne Angst und Misstrauen. 

Das sieht mir nach einer Recht großen Baustelle aus, aber am Schluss werde ich hoffentlich ein fröhliche alte Frau mit weißen Haaren, zwei Millionen Falten und strahlenden Augen. Eine Kollegin sagte einmal zu mir, dass sie glaubt, wir bleiben, wie wir sind, wenn wir alt werden und dass wir nur intensiver werden. In meinem Fall meinte sie, dass ich wohl den ganzen Tag aufgeregt und glücklich plappern werde, bunt gekleidet und ein bisschen verrückt. Ich hoffe, sie hat recht.

I'm turning 33 this year and considering how old women get in my family I expect to live at least 60 years more. I don't know why I think about getting old these past months but I do. Maybe it's because the first third is over, maybe it's because the first milestones are taken, but maybe it's just because of some fantastic old people I have met this year. More than once I whispered to Nate: "I want to become like her."

Like the British wife of a professor at the chocolate and wine seminar who was on her own with her children over long stretches sometimes when her husband had to travel for work. She made me laugh so hard tears ran down my face. She was unbelievable. - Like Nate's grandmother who is so full of love and cordiality that she might burst. She prevents that by being friendly to everyone and cooking huge amounts of genuine Southern food for the whole family - thank God I am part of her family now. - Like Hildegard who never allowed life to break her. Whatever happened to her, she evolved stronger and happier. I visited her when she had a broken leg to lift her spirits but she did not need any encouragement. I was the one going home encouraged.

These women are awesome in the true sense of the word. I could listen to them for hours to find out about their secret. I don't even know if there is a secret. Whatever it is, these are the things I saw them do and I make these my New Year's Resolutions for the next 60 years:

1. I Want to Stay Myself.

Sounds easy but sadly I have only met very few old people who managed to stay themselves. A lot of times I heard that they used to be different but situations and people have twisted them. I want to follow the example of old women who did not bend to anything or anyone.

2. I Want to Live Without Bitterness

It's not like life does not provide enough occasions to become bitter. I have never seen any good come of it though. Maybe I have just overlooked the good things. For my part, I want to stay away from bitterness, forgive and let go pain.

3. I Want to Look Out for Joy.

From the women above I have learned that there is always reason for joy. No matter whether you are healthy or not, how your marriage is going or your career. Even the death of a child does not wipe out joy. I want to remember this.

4. I Want to Always Find Reasons to Laugh.

I deeply wish to never lose my loud and free laughter. At a good joke, a little embarrassment on my side, with friends, with my family.

5. I Want to Love Deeply.

Whatever will come I never want to lose my ability to love. I've already got hurt quite often and I will get hurt a lot in the upcoming 60 years. I really hope that hurt will never keep me from loving and embracing new friends without fear and mistrust. 

This looks like quite a building site but at the end I will hopefully be an old woman with white hair, two million wrinkles and beaming eyes. A colleague once told me that she believes we stay the same when we get old, that we only become more intense. In my case she believes I will babble excitedly and happily all day long, colorfully clad and a bit crazy. I hope she's right.

Bilder/Picuters

How to Write Emails People Will Actually Read

Ich arbeite noch kein Jahrzehnt und dennoch könnte ich endlos viele Beispiele von miesester E-Mail-Kommunikation aufzählen. Vermutlich liegt es daran, dass man in der Schule nur gelernt hat, wie ein anständiger Brief auszusehen hat, nicht aber, was beim Schreiben einer E-Mail zu beachten ist. Was auch immer die Gründe sein mögen, schlecht geschriebene und formatierte E-Mails machen mich wahnsinnig. Heute möchte ich an einem Beispiel ein paar Grundregeln aufzeigen, die nicht schwer zu lernen sind und die die Kommunikation im Büro sowie im Privatleben deutlich angenehmer gestalten würden. Wichtig ist dabei zu wissen, dass ich diese E-Mail so niemals erhalten habe. Vielmehr habe ich versucht, jegliche Grausamkeiten elektronischer Kommunikation in eine einzige Nachricht zu packen. Hier muss sich daher nicht eine bestimmte Person angesprochen fühlen, sondern mindestens zehn. Lasst uns nun einen Blick auf dieses grausame E-Mail-artige Wesen werfen, okay?

I have not even been working for ten years now but I could already give you a far too long list of crappy emails. School probably missed to teach us how to write them and only gave us the rules for letters on actual paper. Whatever the reasons, I wish people would stop sending me badly written and formatted emails. Today I will introduce you to some very easy basic rules with the help of a really bad email. These rules will improve your electronic communication at the office as well as in your private life. Please note that I have never actually received this email. It is a collection of all the sins I've seen. So there should not be a single person feeling guilty of doing this but at least ten! Let's take a look at that horrible email thingy, okay?

The Email Monster

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Was ist hier falsch?

1. "Saturday" ist keine Betreffzeile! Nutze den Betreff, um den Betreff klarzumachen. Es braucht keinen ganzen Satz, aber der Empfänger sollte wissen, worum es in dieser E-Mail geht. Falls du gerne mal die Betreffzeile leer lässt, LASS DAS! Jeder hasst E-Mails ohne Betreff, jeder!
2. "Hi" ist nur dann eine vollständige Anrede, wenn du eine Firma anschreibst und den Namen des Ansprechpartners nicht kennst. Wenn du den Namen kennst, füge ihn ein. Das ist wirklich die grundlegendste Art von Höflichkeit und kostet dich zwei Sekunden! 
3. In der ganzen E-Mail gibt es kein einziges "bitte". Wenn du etwas von jemandem willst oder braucht, schreib "bitte". Dieser Punkt ist nicht diskutierbar.
4. Zur Formatierung: Vermeide kursiv, fett, rot, unterstrichen usw. Achte auf eine klare und konsistente Formatierung. Dadurch wird deine Nachricht leichter lesbar. Achte auch darauf, unnötige Leerzeilen zu entfernen. Manche denken, dass eine E-Mail dadurch leichter lesbar wird. Ein Blick auf das Beispiel oben sollte dich vom Gegenteil überzeugen.
5. Zum Inhalt: Mach deine E-Mail so lang wie nötig und so kurz wie möglich. Wenn du ein Monster wie dieses geschrieben hast, geh es noch einmal durch und komme auf den Punkt. Lösche alle unnötigen Doppelungen. Ja, das dauert, aber du willst, dass der Empfänger deine Nachricht liest und versteht, oder?
6. Jeder hasst zig Anhänge, außer es sind die Schnappschüsse von der letzten Party. Schick so wenige davon wie möglich und benenne sie eindeutig!

What is wrong here?

1. "Saturday" is no subject line! Use the subject line to make the content of your email as clear as possible. You don't have to write a whole sentence but let the recipient know what your email is about. You are one of those people who tend to leave the subject line blank? STOP IT! Everyone hates that, everyone.
2. "Hi" is only a proper greeting if you do not know the name of the recipient. That may happen if you write to a company. If you know the name of the recipient, PUT IT DOWN. It's called politeness and appreciation - in its most basic form. Be so kind and take two seconds to type a name - that is all it takes. 
3. There is no "please" in the email above. If you want something from someone, always include "please". Just do it, this point is not up for discussion.
4. About formatting: avoid italics, red, bold, underlined and the like. Keep your formatting low key and consistent. That makes your email a lot easier to read. Also please avoid too many blank lines. Some think it makes the email easier to read. Look at the example above - it doesn't.
5. About content: Make your email as long as necessary but as short as possible. If you've written a monster like the one above, read it again and try to make it concise. Yes, that does take time but you want your recipient to read and understand what you want, right? 
6. Everyone hates emails with loads of attachments - unless they are fun shoots from the last party. Also make sure they are clearly named. 

How it Could Have Been

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Welch eine Erlösung! Tut euren Kollegen und Freunden eine Gefallen und schreibt ordentliche E-Mails.

What a relief! Please be so kind to your colleagues and friends and write them emails that do not torture them.